A grave crise econômica dos anos setenta e o impacto tecnológico dos anos oitenta trouxeram aos anos noventa desafios em face da adaptação do sistema capitalista de produção às novas características da economia mundial, quais sejam: a crise do conceito do "Estado do Bem-Estar Social"; o surgimento de segmentos da população à margem da situação de emprego; o aperfeiçoamento da concorrência, traduzindo pela busca de localidades nas quais os custos da produção sejam mais baratos; o abandono de "técnicas tradicionais de produção, como o taylorismo e o fordismo; e adoção de métodos de produção horizontal (sistema toyotista); a especialização produtiva, que se convencionou chamar de "terceirização" e, por derradeiro, a existência de um sistema complexo de teleinformática, disseminando o uso de computadores em todas as atividades humanas, inclusive na vida doméstica (a INTERNET).
