In arid and semiarid regions, the open spaces between plants are usually occupied by a community of algae, cyanobacteria, lichens, mosses and other microorganisms, known as Biological Soil Crusts (BSC). They control the resources availability in ecosystems through the regulation of the water balance, the reduction of soil erosion and the increase in soil fertility. The aim of this work is to analyse the influence of physical and biological soil crusts, in different stage of development, on the properties of the underlaying soil and on infiltration, soil moisture and soil erosion. For that, the physico-chemical characteristics of the crust and the material underneath have been analysed in two semiarid ecosystems in Spain SE. The hydrological and erosive response of these crusts has been studied by rainfall simulations and soil moisture sensors have been used to study their influence on soil moisture. As crust development increases, carbon and nitrogen content and water availability increase in the crust and the soil underneath, infiltration increases and erosion decreases. Soil moisture monitoring during a year and a half shows that for very negative matric potentials, BSC favour higher soil water content and longer than physical crusts or the soil under vascular plants.
En regiones áridas y semiáridas, los espacios libres entre plantas suelen estar ocupados por una comunidad de algas, cianobacterias, lÃquenes, musgos y otros microorganismos, que se conocen como Costras Biológicas del Suelo (CBS). Las CBS controlan la disponibilidad de recursos en los ecosistemas regulando el balance de agua, reduciendo la erosión y aumentando la fertilidad del suelo. El objetivo de este trabajo es analizar la influencia de costras fÃsicas y biológicas, en diferentes estados de evolución, sobre las propiedades del suelo subyacente y sobre la infiltración, régimen de humedad y erosión. Para ello se han analizado las caracterÃsticas fÃsico-quÃmicas de la costra y material subyacente en dos ecosistemas semiáridos del SE español. La respuesta hidrológica y erosiva de estas costras se ha estudiado mediante simulaciones de lluvia y se han usado sensores de humedad para examinar su influencia sobre la humedad del suelo. A medida que aumenta el desarrollo de la costra, aumenta el contenido en C, N y agua útil de la costra y del suelo subyacente, aumenta la infiltración y disminuye la erosión. El registro de humedad durante año y medio muestra que para potenciales muy negativos, las CBS favorecen la conservación de agua en el suelo respecto a las costras fÃsicas o suelo bajo planta.
