As empresas familiares ocupam uma posição de destaque no âmbito dos negócios em virtude da sua contribuição para a economia brasileira. Muitas das grandes empresas do paÃs são ou já foram familiares em sua essência; número que poderia ser ainda maior não fossem as complexidades enfrentadas por essas organizações durante suas gerações. Dessa forma, o presente trabalho aborda o tema gestão das empresas familiares, de modo a estudar as caracterÃsticas de gestão, de governança, de profissionalização e de cultura organizacional, apontando, assim, contribuições para a imensa rede de empresas familiares brasileiras – o tipo mais frequente de organização no paÃs. Nesse sentido, o objetivo geral deste estudo visou investigar e analisar essas principais caracterÃsticas teóricas em empresas familiares de pequeno e médio porte, segmentadas no comércio do Vale do Sinos/RS. Para isso, o presente estudo foi fundamentado a partir de diversos autores, como Freitas e Frezza (2005), Bornholdt (2005), Casillas, Vázquez e DÃaz (2007) e Adams (2009). Utilizou-se neste trabalho a pesquisa exploratória mediante estudo de casos múltiplos, por meio da coleta de dados feita a partir de entrevista não-estruturada. Constatou-se que algumas mudanças não ocorrem somente em função do aspecto profissionalização, mas sim pela forma de gestão e pelo processo decisório da empresa. Alguns desses processos, muitas vezes, são mais executados e mais trabalhados em algumas empresas familiares, no entanto, destaca-se que todos esses aspectos organizacionais deveriam fazer parte da dinâmica das organizações familiares.
