Avaliar a validade da Escala Geriátrica de Depressâo (Geriatric Depression Scale (GDS), na versão simplificada de 4 itens (GDS-4) para rastreamento de depressão entre idosos atendidos em unidades primárias de saúde da cidade de Fortaleza, Ceará, Brasil. Estudo transversal. Todos pacientes incluídos após serem entrevistados e responderem os itens da GDS, foram submetidos a uma Entrevista Clínica Estruturada para Transtornos do Eixo I do DSM-IV (SCID-I), definido como padrãoouro para o diagnóstico de depressão maior. Duzentos e vinte pacientes com idade de 60 anos ou mais atendidos consecutivamente em unidades primárias de saúde da cidade de Fortaleza, Ceará, Brasil. Idosos considerados incapazes de responder os itens da GDS-4 foram excluídos. Os desfechos foram: Sensibilidade, especificidade, valor preditivo positivo,valor preditivo negativo, razão de verossimilhança e acurácia da GOS-4. A sensibilidade, especificidade, valor preditivo positivo e valor preditivo negativo da GOS-4 foram, respectivamente, 84,2% (68,1-93,4 - 95% IC), 74,7% (67,7-80,7 - 95% IC), 41 %, (30,2-52,7% - 95% IC) e 95,8% (90,6-98,3 95% IC). A acurácia e razão de verossimilhança foram, respectivamente, 3,9 e 76,3%. GOS é um instrumento válido de apoio ao rastreamento de depressão entre idosos atendidos em unidades primárias de saúde. A versão simplificada de 4 itens é particularmente adequada e prática para uso de rotina em nível primário de saúde.
