Em 1927 os realizadores alemães F.W. Murnau e Paul Leni chegaram aos EUA, contratados pelos estúdios FOX e Universal, respetivamente. Graças a filmes como Sunrise (F.W. Murnau, 1928) e The Cat and the Canary (P. Leni, 1928), os dois cineastas introduziram um estilo “expressionista” cujo formalismo, apesar de contrário ao estilo clássico hollywoodiano, exerceu uma profunda influência em cineastas norte-americanos como Frank Borzage, John Ford e Raoul Walsh.
