A Ecologia Industrial (EI) é apontada como uma alternativa para o desenvolvimento sustentável pois aborda a permeabilidade entre as atividades humanas e a biosfera. No entanto, apresenta perspectivas emergentes carentes de aprofundamentos com as ciências sociais. Por sua vez, o Novo Institucionalismo considera a influência dos fatores sociais e culturais no funcionamento das organizações. Propõe que o ambiente exerce influência em relação à organização, e que o ser humano é semiconsciente perante as forças institucionais, na medida em que suas decisões são condicionadas por estruturas socioambientais. Assim, tem-se uma instituição quando uma organização é legitimada pela sociedade em concordância com suas regras culturais. Este ensaio teórico objetiva analisar aspectos encontrados na institucionalização de organizações que podem facilitar ou dificultar a operacionalização de processos de EI. Como elementos presentes na institucionalização de organizações que podem facilitar processos de EI, destacam-se: regras culturais socialmente aceitas e parâmetros para o modo de agir; instituição vista como eficaz e necessária; e instituições que estabilizam expectativas. Entre os fatores de dificuldades, estão: atuação pelo hábito; distanciamento da essência da causa da mudança; dificuldade em adotar inovações; e postura de autodefesa.
