Nenhum outro grupo etário é mais afetado pelo transtorno do uso abusivo de álcool e drogas do que os jovens. Não apenas porque o uso abusivo de drogas pode produzir danos, no sistema nervoso de um jovem, mas porque a presença de um familiar acometido por um transtorno pelo uso de drogas na família pode ser uma fonte significativa de sofrimento e dificuldades.
Apesar de alguns autores advogarem que o uso de drogas na juventude seja importante para o desenvolvimento psicossocial dos jovens, vários estudos apontam que este uso pode trazer consequências negativas sobre a cognição, as relações sociais e prejudicar o desenvolvimento de habilidades e capacidades. Mesmo que, o comportamento do uso de drogas pode seja mais frequente e intenso na adolescência, ele pode se extinguir com o tempo, como outros comportamentos da adolescência. Contudo, para pessoas com certas vulnerabilidades psíquicas, genéticas, ou sociais, o uso de drogas não se extinguirá e isso poderá resultar em danos. Além dos danos diretos, o estado de embriaguez também pode aumentar a ocorrência de comportamentos de risco, como o sexo desprotegido, a heteroagressividade, a violência doméstica, a direção perigosa de veículos e o suicídio.
