A natureza da relação entre a energia potencial convectiva (CAPE), Ãndice de instabilidade K e altas taxas de precipitação sob a influência de vórtices ciclônicos de altos nÃveis (VCAN) é investigada. Dados de radiossondas realizadas em Petrolina-PE foram utilizados para diagnosticar mudanças na estrutura termodinâmica da atmosfera. Totais diários de precipitação coletados na estação meteorológica de superfÃcie permitiram avaliar a eficiência da utilização dos Ãndices K e CAPE na determinação do grau de instabilidade da atmosfera e previsão de chuvas extremas. A relação entre valores elevados de CAPE e registros de precipitação é evidente no perÃodo de estudo. Entretanto, a existência de valores elevados desse Ãndice não implica necessariamente na ocorrência de chuva. As chuvas abundantes e enchentes registradas na região de Petrolina no mês de janeiro de 2004 resultaram da ação conjunta de sistemas atmosféricos de escala local e sinótica. Mecanismos dinâmicos associados com VCAN foram determinantes para liberação ou supressão da atividade convectiva.
