Este estudo buscou analisar como a mulher constrói a sua experiência de ser velha e viúva através de uma pesquisa qualitativa realizada no distrito rural de Bela Vista, pertencente ao municÃpio de Passo Fundo - RS. Bela Vista caracteriza-se por ter sido fundada por imigrantes italianos e, atualmente, pela produção de grãos em grandes propriedades. A mulher que perde seu cônjuge aprende a ser viúva no meio cultural em que vive e através dos diferentes discursos que atribuem sentido à viuvez. A coleta dos dados foi realizada por meio de entrevistas acerca da história de vida de nove mulheres viúvas e observações efetuadas na comunidade, principalmente nos encontros do grupo de idosos. O grupo de entrevistadas pode ser diferenciado entre as “velhasvelhas†(93 e 94 anos) e as “velhasjovens†(de 51 a 68 anos). Os dados foram analisados pela construção de categorias analÃticas. Foi possÃvel observar algumas mudanças na forma como a mulher idosa está vivenciando o seu envelhecimento e construindo a sua experiência de ser viúva. Destacam-se três aspectos que estruturam suas experiências: o trabalho, as relações conjugais e as experiências em um grupo de convivência para idosos. Assim, destaca- se que a mulher aprende a ser velha e viúva num cenário de mudanças no modo de produção rural e de emergência de novos discursos sobre envelhecimento e significados atribuÃdos a esta etapa da vida.
