O estudo objetiva construir uma narrativa sobre a história do karatê no Vale do São Francisco, na região Nordeste do Brasil. Partindo, sobretudo, da memória dos mestres, buscou compreender os contextos sociais, as características e estilos de karatê, as possibilidades de sobrevivência, as disputas e organizações sociais e o legado deixado pelos pioneiros. Utilizamos a história oral como aporte metodológico, associada à exposição e análise de documentos icnográficos. As fontes acessadas nos permitem as seguintes considerações: os estilos de karatê prevalentes na região são o shotokan e o shorin ryu; entre o final da década de 1970 e o início da década de 1990, o karatê dominou o mercado das artes marciais da região, deixando um legado esportivo e social em seus praticantes e colaboradores. Atualmente, o legado deixado pelos mestres pioneiros que foram citados ao longo do estudo tem permitido uma série de ações que são relevantes do ponto de vista social, econômico e cultural.
