A sedimentação pode ser vista como um sistema na superfície da Terra. A mesma apresenta um atributo fundamental de sistema, a equifinalidade, traduzida na busca da estabilidade entre erosão e deposição. O sistema sedimentar possui entrada e saída de massa e energia e transferência interna de massa. A energia adicionada é térmica e gravitacional. A massa é incorporada por meio de absorção de gases atmosféricos, chuva e neve, intemperismo e erosão, e fotossíntese. A energia sai como de perda de calor e acumulação de energia química nas rochas. A massa é perdida por intermédio da incorporação ao registro estratigráfico, decomposição da matéria orgânica e liberação de gases para a atmosfera. É possível ainda uma divisão em subsistemas, com base na energia motora: (i) inércia, (ii) gradientes de densidade, (iii) marés e (iv) ondas. Em termos didáticos, a visão sistêmica aproxima disciplinas como sedimentologia, paleontologia e geoquímica.
Sedimentation can be considered as a system on the surface of the Earth. It exhibits a fundamental attribute of a system, the equifinality, which is expressed by the search for stability between erosion and deposition. A sedimentary system exhibits mass and energy inputs and outputs, and internal mass transfer. Energy is added in the form of thermal and gravitational energy. Mass entry occurs by absorption of atmospheric gases, rain and snow, weathering and erosion, and photosynthesis. Energy leaves the system by heat loss and chemical energy ac-cumulation in rocks. Mass is lost by incorporation into the stratigraphic record, organic matter degradation and gas release to the atmosphere. A division into sub-systems is also possible, based on the driving energy: (i) inertia, (ii) density gradients, (iii) tides and (iv) waves. From the didactic point of view, the systemic view brings issues like sedimentology, paleontology and geochemistry closer together.
